Matt Renshaw zaznamenal své první testovací století za více než devět let a 280 dní a postavil Austrálii do kontroly nad prvním testem vysoce očekávané série proti Jihoafrické republice.
Austrálie se po ztrátě šesti wicketů za 124 běhů dostala na celkových 390 běhů. Renshaw v Durbanu odehrál skvělých 190 běhů z 397 míčů, což je jeho nejlepší výkon v kariéře. Nejlepším střelcem Austrálie byl ještě Pat Cummins s 43 běhy, nejúspěšnějším bowlerem Jihoafriky byl Mulder se čtyřmi wickety za 68 běhů. Jihoafrická republika po prvním dni dohrála se skórem 27 za jeden wicket, Markram zůstal nedotčen na 15 bězích a Hazlewood ulovil jeden wicket za 9 běhů.
Po dlouhých debatách o problémech ve stárnoucí horní řadě pálkařů na prvním dni Renshaw vytrval a vypracoval si majestátních 190 běhů. Tím výrazně podpořil své tvrzení, že patří do budoucnosti Austrálie.
Třicetiletý pálkař se narodil v Middlesbroughu a byl dětským přítelem anglického kapitána Joea Roota. Jejich otcové spolu hráli anglický klubový kriket. Když bylo Renshawovi sedm let, jeho rodiče odešli z Velké Británie na Nový Zéland a později do Austrálie.
Renshawův výkon měl nejen potenciál rozhodnout o průběhu zápasu, ale byl také silným prohlášením hráče, jehož kariéra v reprezentaci byla nestálá.
„Mám ho rád jako hráče,“ řekl bývalý australský pálkař Simon Katich na rádiu SEN. „Když přišel poprvé, líbil se mi jako hráč, i když ostatní si mysleli, že hraje příliš defenzivně.
Myslím si, že to je přesně to, co tenhle tým potřeboval a volal po tom.“
Trpělivost a odolnost
Renshaw projevil bezchybnou trpělivost a odolnost. Všechny míče, které přicházely, nechával být nebo je bránil.
Renshaw zaznamenal 184 běhů ve svém čtvrtém testu proti Pákistánu v lednu 2017, kdy mu bylo 20 let a debutoval. Poté však v deseti testech ve dvou obdobích zaznamenal průměr 19,41. Letos v srpnu byl znovu povolán do týmu.
„Pár let jsem byl mimo tým a v roce 2023 jsem dostal příležitost. Člověk si myslí, že už nikdy žádnou nedostane,“ řekl Renshaw.
„Když jsem trefil míč na cestě ke stovce, křičel jsem na něj: ‚jdi, jdi, jdi!‘
Došlo mi to najednou. Byl to opravdu výjimečný pocit.“
Klidná hra a partnerství
Proti Jihoafrice levák na prvním dni zaznamenal jen tři hraniční údery. Při dosažení prvních 50 běhů zahrál jen na 14,2 % doručených míčů, což je nejnižší hodnota v horní řadě Austrálie. Na druhý den pokračoval v klidné hře, nechával míče být a většinou hrál na střed nebo za odpalovací branku.
Partnerství s kapitánem Patem Cumminsem dopoledne rozšířil na 86 běhů. Poté s číslem 10 Nathanem Lyonem expertně kontroloval partnerství za 134 běhů, čímž zmařil snahu jihoafrických bowlerů a vyčerpal je.
Renshaw převzal úder, kdykoli to bylo potřeba, a chránil Lyona před rychlostí Anricha Nortjeho. Jak partnerství rostlo, stával se agresivnějším a přidával hraniční údery.
Dalších 21 běhů přidal s číslem 11 Joshem Hazlewoodem, než v první přestávce po čaji odešel.
Řeší Renshawova výkonnost problém horní řady?
Renshawův skvělý výkon a ztráta Ryana Rickeltona, který skóroval kačku za tři míče v 8,4 overech před tím, než špatné světlo přerušilo odpověď Jihoafriky, staví Austrálii do dobré pozice. Může usilovat o vítězství na hřišti, které na druhý den zploštělo, ale později v zápase by se od něj mělo očekávat otáčení míče.
Série je velmi očekávaná, protože se jedná o odvetu loňského finále Mistrovství světa v testovém kriketu, které vyhrála Jihoafrika.
Je to také třetí zápas z možných 21 testů, které Austrálie odehraje před koncem Ashes příští léto. Renshaw si jistě zajistil alespoň svou bezprostřední budoucnost, ale jeho výkon neodstraňuje všechny otazníky nad složením týmu.
Když byl v srpnu povolán, nastoupil místo Jakea Weatheralda jako otvírač. Pro tento test byl však přesunut na pozici číslo pět, protože Cameron Green byl vyřazen.
Nic Maddinson nastoupil na pozici otvíráka vedle Travise Heada. Austrálie tak od odchodu Davida Warnera použila již jedenáctou různou dvojici otvíračů.
Green, pravidelný pětka, by se měl vrátit, a Maddinson na prvním dni zaznamenal kačku po 33 míčích. Řešením problémů horní řady by proto mohl být opětovný posun Renshawa výš.
To by ho znovu spojilo s Headem, který se překvapivě přesunul na pozici otvíráka a v Ashes s tím měl výrazný úspěch. Ve Perthu, Adelaide a Sydney proti Anglii zaznamenal stovky, ale od té doby ve čtyřech směnách nepřekonal 22 běhů.
Renshaw by mohl také zůstat ve střední části a Green by se vrátil místo dalšího všestranného hráče Beau Webstera. Austrálie by tak v hledání stabilní dvojice otvíračů pokračovala dál.
„Nemám ponětí,“ řekl Renshaw o rozhodnutí, které má přijít. „To je hluboko nad mými kompetencemi.
Ať je nejlepší pro tým, to je pro mě ta správná volba. Nejsem z toho moc nadšený.“
