Anglický tým si v závěrečné části srpnové série proti Šrí Lance vyzkoušel, jak bude vypadat život bez Adila Rashida. Překvapivě, i když se o jeho konci kariéry dlouho mluvilo jako o konci světa, život šel dál a Anglie sérii vyhrála.
Tím se nechce zlehčovat zásadní roli, kterou Rashid v posledním desetiletí pro Anglii hrál, ani to, že jeho odchod, až k němu jednou dojde, bude problematický. Žádný hráč nezískal pro Anglii v T20I více wicketů než Rashid. Navíc se v kategorii 50 overů blíží k rekordu Jimmyho Andersona. Rashid odehrál 153 zápasů T20I, zatímco další nejzkušenější spinner v anglickém útoku po něm, Liam Dawson, jich má 39.
Během ODI série, ve které Rashid chyběl, se Anglie mohla silně opřít o rychlé nadhazovače. Rashid sám odhodil v třízápasové sérii T20I pouze sedm overů. Světlým bodem bylo, že Will Jacks jako sedmý anglický spinner získal pětiwicketový zisk v ODI. Rashid to dokázal dvakrát.
Hledání nástupce
Obavy z života bez Rashida pramení z nedostatku specializovaných leg spinnerů, kteří by ho nahradili. Proto se od doby, kdy byl ještě teenager, tolik vkládá naděje do Rehana Ahmeda, i když pro takovou důvěru zatím chybí reálné důkazy. Proti Šrí Lance měl Rehan první skutečnou příležitost ukázat, že si místo Rashidova nástupce opravdu zaslouží. Místo toho jen ukázal, jak výrazně se budou muset bílé formáty Anglie změnit, až Rashid nebude součástí týmu. Chybět bude spolehlivý a stále přítomný zdroj overů a wicketů.
Klíčové slovo je „jiný“. Rashidův styl se liší od většiny ostatních leg spinnerů v mezinárodním kriketu dneška. Na letošním T20 světovém poháru hodil Rashid více nadhozů pod 80 km/h než kterýkoli jiný spinner. Zároveň hrál delší nadhozy než všichni jeho vrstevníci, což mu umožňovalo dosahovat charakteristického pozdního poklesu míče, který pálkaře zmate. A když pozdní pokles nezabere, zabere rychlejší míč, který vystřelí dolů. Nejdůležitější je, že žádný spinner na turnaji nezískal více wicketů při nižší ekonomice.
Ve srovnání s ostatními anglickými spinnery nemají ani zdaleka Rashidovu kvalitu, a navíc žádný z nich nehází podobně. Rehan hází výrazně rychleji než Rashid a nedokáže vytvořit stejný pokles. „Většina leg spinnerů po celém světě měla za posledních šest až sedm let úspěch tím, že dělali opak toho, co Rashid, tedy házeli rychleji a přímo na branku,“ řekl Rehan letos. „Ale on to dělá pomaleji, je k tomu tak odvážný a většinou to trefí. To je neuvěřitelné.“
Část Rashidovy individuality se zachovala díky jeho odlišné cestě v porovnání s dalšími leggies, kteří si vydělali na tajemném spinu po celém světě. Rashid naopak odehrál relativně málo zápasů ve franšízových T20 soutěžích. Za poslední rok se jeho vystoupení mimo Anglii omezila na The Hundred a třítédenní angažmá v ILT20 v mezeře v anglickém kalendáři bílých formátů během The Ashes. Možná právě to omezené množství kriketu, které hraje mimo reprezentaci, mu v jeho 38 letech umožňuje hrát dál a blížit se k čtyřicátinám.
Věk není konec
Věkové milníky u spinnerů navíc obvykle nefungují jako ostré hranice, jako tomu bývá v jiných specializacích. Ve 47 letech je Imran Tahir stále pravidelně vybírán v franšízových aukcích. Mohammad Nabi hraje za Afghánistán ve 41 letech a Sikandar Raza strávil své čtyřicáté narozeniny na čele žebříčku ICC pro all-rounder v T20I z dubna loňského roku. Konec cyklu mistrovství světa 2023–2027 sice v něčem přidal na naléhavosti plánování Rashidova nástupce, ale není vyloučeno, že by Rashid mohl brát wickety za Anglii i na mistrovství světa v roce 2031.
Věk a zkušenosti přinášejí výhody, kterých mladší spinnerové v Anglii často nedosáhnou, protože jsou příliš brzy odsouváni stranou, často ještě ve dvaceti letech. V rozhovoru s Cricinfo letos Rashid řekl: „V tomhle věku víte, že některé věci jdou podle plánu a některé ne. Myslím si také, že přemýšlíte jasněji o tom, jak se přizpůsobit situaci a co je v daný moment na daném hřišti potřeba. Všechno tohle přichází s věkem, což zjistíte až později.“
Odpověď je už zde
Anglie však v jistém smyslu už svou odpověď na to, co bude dál, našla. Protože v kategoriích chyběli spinnerové, převzali jejich roli spinující all-rounderi a výrazně rozšířili svou úlohu s míčem. Will Jacks letos v ODI odhodil více overů než kterýkoli jiný anglický bowler. Pálkařský all-rounder James Coles byl nominován do ODI kádru Anglie pro nadcházející tříkolový turnaj v Pákistánu a devítiletá čekání Masona Crana na návrat do reprezentace se shodovalo s výbornou domácí sezónou s pálkou. Na Rehanovi se líbí především jeho údajná všestrannost, takže v ODI už dvakrát otevíral pálkování za Anglii.
Nic neukazuje, jak výjimečná jsou Rashidova kvalita a dlouhověkost, lépe než snaha Anglie ho nahradit a to, jak brzy s hledáním začala. Nejvyšší pochvalu si ale Rashid zaslouží za to, že až jednou skončí, Anglie bude muset zcela přepracovat způsob, jakým hraje bílý kriket.
